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Aug 12, 2023

Wie Wissenschaftler den vom Aussterben bedrohten Galapagos-Rosaleguan retten

Ausrüstungsbesessene Redakteure wählen jedes Produkt aus, das wir bewerten. Wenn Sie über einen Link kaufen, erhalten wir möglicherweise eine Provision. Warum uns vertrauen? Forscher nutzten solarbetriebene GPS-Tags, um die schwer fassbare Eidechse direkt in ein zu verfolgen

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Forscher verwendeten solarbetriebene GPS-Tags, um die schwer fassbare Eidechse bis in einen aktiven Vulkan zu verfolgen. So hoffen sie, die Art vor dem Abgrund zurückzuholen.

Als Wissenschaftler 2009 bekannt gaben, dass sie eine neue Leguanart entdeckt hatten, die auf den Galapagos-Inseln lebt, war die Ankündigung bittersüß. Während die 1,20 Meter lange, errötende Eidechse mit kräftigen Beinen und messerscharfen Krallen ein atemberaubender Fund an einem der am besten erforschten Orte der Welt war, wurde der Galapagos-Rosaleguan sofort als vom Aussterben bedroht eingestuft.

„Wir wussten sofort, dass dringend Schutzmaßnahmen erforderlich waren“, sagte Gabriele Gentile, Zoologe der Universität Rom Tor Vergata, der die Art als Erster beschrieb, gegenüber Popular Mechanics.

Schätzungsweise gibt es noch 200 bis 300 rosa Leguane auf der Welt, und alle leben in der Nähe der Spitze des Wolfsvulkans auf der Isla Isabela, einem der höchsten und abgelegensten Orte der Galapagosinseln. Der Ort ist so schwer zu erreichen, dass er nur selten von Menschen, auch Wissenschaftlern, besucht wird. Allerdings durchstreifen wilde Katzen, die von frühen Siedlern eingeführt wurden, die Insel und sind wahrscheinlich der Grund dafür, dass Forscher noch nie einen jungen rosa Leguan in freier Wildbahn gesehen haben. Da sich diese Eidechsen ohne Raubtiere von Säugetieren entwickelt haben, haben junge Leguane keine Abwehrkräfte gegen diese zerstörerischen Katzen.

Die Gefahr für die kleine Population rosa Leguane wird dadurch noch größer, dass der Vulkan, den sie als Heimat bezeichnen, aktiv ist und erst im Januar 2022 ausbricht. Glücklicherweise waren die jüngsten Ausbrüche geringfügig, aber Forscher wie Gentile sind verständlicherweise besorgt, dass es zu einem schweren Ausbruch kommen könnte Verurteilen Sie den rosa Leguan zum Aussterben.

Um das Überleben der Art zu sichern, beschlossen Gentile und seine Kollegen in Zusammenarbeit mit der San Diego Zoo Wildlife Alliance, ein „Vorsprungsprogramm“ zu starten, um das Bevölkerungswachstum anzukurbeln. Der Vorsprung besteht darin, frisch geschlüpfte Leguane einzusammeln und sie in eine Aufzuchtanlage zu bringen, damit sie an einem sicheren Ort, fern von Raubtieren, wachsen und sich entwickeln können. Wenn die Leguane alt und groß genug sind, um Wildkatzen abzuwehren, werden sie in ihr Verbreitungsgebiet zurückgebracht, wo sie die Art aufrechterhalten können. (In der Zwischenzeit würde eine ecuadorianische gemeinnützige Organisation an der Kontrolle der Wildkatzenpopulation arbeiten.)

Doch damit das Vorsprungsprogramm beginnen konnte, mussten die Wissenschaftler herausfinden, wo die Eidechsen nisten – in einem Gebiet, das für Menschen praktisch unzugänglich ist. Es gibt keine Wege, die zum Lebensraum der Leguane führen, und auch kein Wasser- oder Mobilfunksignal auf dem Weg.

Deshalb haben Ingenieure der Universität Tor Vergata in Rom einige Jahre damit verbracht, ein für Leguane geeignetes GPS-Ortungsgerät zu entwickeln, ein Instrument, das normalerweise bei viel größeren Tieren verwendet wird. Gentile sagt, das Team habe sich für solarbetriebene Superkondensatoren anstelle von Batterien entschieden, die die Belastung für den Leguan gering halten und eine unbeabsichtigte Verschmutzung verbrauchter Batterien verhindern. Neben GPS-Sensoren enthalten die Geräte auch ein Thermometer, ein Hygrometer, ein UV-Licht-Lesegerät und eine 250-mg-Speicherkarte. Eine kleine Antenne sendet Daten an eine Bodenstation, die diese Informationen dann über Satellit an Wissenschaftler sendet.

Im Jahr 2019 unternahmen Gentile und sein Team einen Helikopterflug zum Gipfel des Vulkans Wolf und statteten 15 Leguane mit GPS-Geräten aus, wobei sie medizinische Nähte und Epoxidharz verwendeten, um sicherzustellen, dass sie absolut sicher waren.

In den drei Jahren, seit das Team die Rosenechsen verfolgt hat, haben sie viel über ihre saisonalen Bewegungen und vor allem darüber gelernt, wann und wo die Weibchen nisten. Jedes Jahr von Ende April bis Anfang Juni verlassen weibliche rosa Leguane ihre Partner und ziehen in die Caldera des Vulkans auf einen Schelf in etwa 1.700 Fuß Tiefe oder auf halber Höhe des Caldera-Bodens.

„Die Außenhänge des Vulkans sind so felsig und die Weibchen brauchen Erde und Sand zum Nisten“, erklärte Gentile. „Der Rand erodiert ständig und erzeugt Staubhaufen“ im Inneren des Vulkans, wo die Weibchen ihre Eier ablegen und danach etwa zehn Tage lang in der näheren Umgebung patrouillieren.

Das Team hofft, in Zukunft weitere Leguane zu markieren und ihnen in die Caldera zu folgen, damit sie ihre Nistplätze untersuchen, markieren und schützen können, um sich auf die Entfernung der Jungtiere in naher Zukunft vorzubereiten.

Für Gentile, der im Jahr 2000 zum ersten Mal Gerüchte über rosa Leguane hörte, als er auf den Galapagos-Inseln Schildkröten studierte, waren zwei Jahrzehnte lang die Erforschung des rosa Leguans sowohl ein wissenschaftliches als auch ein emotionales Unterfangen: „Ich habe mich völlig in Leguane verliebt.“

Ashley Stimpson ist eine freiberufliche Journalistin, die am häufigsten über Wissenschaft, Naturschutz und Natur schreibt. Ihre Arbeiten wurden im Guardian, WIRED, Nat Geo, Atlas Obscura und anderswo veröffentlicht. Sie lebt mit ihrem Partner, ihrem Windhund und einer sehr bösen Katze in Columbia, Maryland.

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